Como Desenvolvedores do World of Warcraft Lançaram um dos Maiores Sindicatos da Indústria de Jogos Eletrônicos
A história do primeiro grande sindicato de desenvolvedores de jogos eletrônicos é uma fascinante jornada de perseverança, superação de desafios e uma vitória significativa para a classe trabalhadora da indústria.
Testando as Águas
Tudo começou com panfletos espalhados pelos corredores. Um grupo de desenvolvedores do World of Warcraft da Activision Blizzard estava determinado a se sindicalizar, aproveitando a aquisição da Microsoft por US$ 69 bilhões. A Microsoft havia se comprometido a honrar um acordo de neutralidade trabalhista, ativo 60 dias após o fechamento do negócio, que permitiria que os trabalhadores explorassem a negociação coletiva sem medo.
Mesmo com esse acordo ao seu lado, os desenvolvedores ainda estavam nervosos apenas em mostrar interesse em um sindicato, conta Paul Cox, designer sênior de missões que serviu no comitê organizador do sindicato. “Antes [do acordo], tínhamos muita gente que dizia: ‘Estou interessado, mas estou realmente preocupado com retaliação. Estou aterrorizado em ter meu nome em algum lugar.'”
Superando o Medo da Retaliação
Esse medo não era infundado. Antes da aquisição da Microsoft, quando ainda estavam sob a liderança da Activision Blizzard, os trabalhadores sindicalizados de controle de qualidade em um estúdio em Albany, Nova York, acusaram a gerência de se envolver em táticas de combate aos sindicatos. De acordo com um testador de QA com quem a WIRED falou na época, a gerência era hostil aos seus esforços, convocando “reuniões espontâneas” e “espalhando informações enganosas ou falsas sobre sindicatos e o processo de sindicalização” em um canal Slack da empresa.
A aquisição pela Microsoft foi um divisor de águas, removendo o medo de retaliação e permitindo que os desenvolvedores do World of Warcraft avançassem com seus planos de sindicalização.
A Criação do Primeiro Grande Sindicato de Desenvolvedores de Jogos
Em 24 de julho, a Microsoft reconheceu voluntariamente o sindicato dos desenvolvedores do World of Warcraft, uma unidade de parede a parede de mais de 500 funcionários abrangendo múltiplos departamentos – uma conquista impensável na indústria de jogos eletrônicos. Devido ao seu tamanho e à amplitude dos departamentos envolvidos, é o primeiro do seu tipo na Activision Blizzard. Aqueles testadores de QA em Albany eventualmente conseguiram estabelecer seu sindicato, mas eles eram apenas um grupo relativamente pequeno.
Os desenvolvedores do Warcraft seguem os passos do Bethesda Game Studios, outra empresa da Microsoft, que criou o primeiro sindicato em um grande estúdio em toda a sua equipe com 241 membros. A Microsoft também reconheceu voluntariamente esse sindicato.
Comunicação-Chave para o Sucesso
“Foi realmente apenas após a aquisição da Microsoft que a bola começou a rolar morro abaixo,” diz Cox sobre os esforços de sindicalização. “A falta de medo de retaliação realmente ajudou.”
Também foi útil chegar o mais próximo possível de todos os colegas. “Quando você está tentando falar com as pessoas sobre um sindicato, realmente só pode fazer isso individualmente”, diz Cox. Para fazer isso, os organizadores montaram tendas no campus da empresa para que as pessoas pudessem parar e obter informações. Poder existir abertamente em um espaço que as pessoas possam passar a caminho do almoço, por exemplo, tornou esse processo mais rápido e fácil.
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Unidos pela Causa Comum
Cox conta que, como anteriormente era difícil se comunicar com outros funcionários devido à natureza discreta da organização, ele e seus colegas não perceberam que havia um grupo de QA do World of Warcraft já tentando se sindicalizar. Assim que tomaram conhecimento um do outro, eles combinaram esforços. Quanto à decisão de quem deveria fazer parte do sindicato, Cox diz que se resumiu a uma ideia muito simples.
“Era sobre os criadores de jogos”, ele diz. “As pessoas sem as quais você não poderia fazer o jogo.” Seja escritores, designers de som ou produtores, não importa. “Lutamos muito para nos certificar de que todos estavam no mesmo grupo, na medida do possível.”
Próximos Passos e Desafios
O novo sindicato, o World of Warcraft Game Makers Guild, ainda terá que eleger seu comitê de negociação antes de poder sentar-se à mesa para negociar. Atualmente, eles estão pesquisando os membros sobre o que querem ver esse comitê lutando, mas Cox diz que há alguns tópicos fortes já: equidade salarial, a capacidade de trabalhar em casa à medida que as políticas de retorno ao escritório se apertam, transparência sobre promoções. Com os enormes cortes de empregos na indústria, a segurança do emprego também é uma prioridade.
Além disso, “a IA é definitivamente uma grande preocupação,” diz Cox.
Aprendendo com Outras Vitórias Sindicais
Os sindicatos em outros lugares nos jogos já começaram a lutar por proteções contra a IA. Em 25 de julho, atores de voz e de captura de movimento anunciaram uma greve após meses de negociações estagnadas. Essa greve está em andamento; o Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) começou a fazer piquetes em Burbank na quinta-feira.
“Nós, os atores, somos o canário na mina de carvão,” disse a prolífica atriz de voz Jennifer Hale, conhecida por papéis de destaque em jogos como Mass Effect, à BBC. “Você pode ver eles vindo atrás de nós, mas se eles descartarem isso, se for varrido para debaixo do tapete porque somos apenas artistas, o que isso significa?”
Como a greve do SAG-AFTRA se desenrola pode oferecer algumas informações sobre como os desenvolvedores podem negociar suas próprias proteções contra a IA.
Uma Nova Era para os Desenvolvedores de Jogos
“Mesmo que você tenha o melhor gerente do mundo inteiro defendendo você, em última análise, alguém acima deles pode simplesmente dizer ‘não’,” diz Cox. “Isso é sobre garantir que isso não aconteça.”
A formação do primeiro grande sindicato de desenvolvedores de jogos representa uma transformação significativa na indústria. Ao unir-se em torno de uma causa comum, os trabalhadores da Activision Blizzard demonstraram seu poder coletivo e sua determinação em moldar melhores condições de trabalho. Essa vitória pode inspirar outros a seguirem seus passos, levando a uma indústria de jogos mais justa e equilibrada para todos os envolvidos.
