O Sonho dos Táxis Voadores em Paris Fracassou em Decolar
Em novembro de 2022, Dominique Lazarski, que mora parte do tempo em Paris, assistiu a um pequeno grupo de pessoas no aeródromo de Pontoise, perto da capital francesa, observando um táxi voador traçar amplos círculos no céu azul após descolar de um vertiporto em funcionamento na França. No ar, o veículo parecia um enorme quadricóptero, com seus rotores girando rapidamente para manter um pequeno táxi no alto. No entanto, Lazarski só conseguia pensar no zumbido que vinha de cima. “Achei bastante, bastante barulhento”, ela lembra.
Uma Promessa Frustrada
O que Lazarski, que é presidente da ADERA, um grupo que faz campanha contra o aumento do tráfego aéreo no Aeroporto de Paris-Beauvais, ao norte da cidade, testemunhou foi o início de uma campanha para entusiasmar os parisienses com a perspectiva de táxis voadores nos céus sobre as Olimpíadas de Verão.
“O desenvolvimento da aviação de baixa altitude para a mobilidade aérea urbana é uma aventura cheia de promessas – para o emprego, para o meio ambiente e para a vida dos moradores da Île-de-France”, prometeu Valérie Pécresse, presidente do conselho regional da Île-de-France, a região que inclui Paris, naquele mesmo ano. Pécresse acrescentou que, embora o primeiro bilhete de avião possa ter sido emitido na Flórida, o primeiro táxi voador decolaria do solo francês. “As Olimpíadas são uma oportunidade incrível e uma vitrine para lançar este projeto.”
Desafios e Obstáculos
No entanto, após anos de planejamento, o projeto não conseguiu convencer os políticos parisienses, o público e as autoridades de segurança de que a tecnologia estava pronta para uso generalizado nas Olimpíadas de Verão. Um único táxi voador subiu sobre Versalhes por cinco minutos no último dia das Olimpíadas, mas não tinha passageiros. A promessa de turistas viajando sobre Paris em táxis voadores não se concretizou, e a tecnologia sofreu um revés de alto perfil. A Volocopter recusou o pedido da WIRED para um comentário oficial sobre o que deu errado.
Obstáculos e Preocupações
Os carros voadores foram mitologizados pela ficção científica, aparecendo em filmes de The Fifth Element a Blade Runner como símbolo do futuro. Mas o que aconteceu em Paris mostra as barreiras que impedem a tecnologia de fazer sua estreia nos dias de hoje. Seus defensores ainda não encontraram uma maneira eficaz de vendê-los ao público ou mesmo decidir para quem – ou o quê – exatamente os táxis voadores são destinados.
Percalços e Retrocessos
A ideia de turistas olímpicos sobrevoando Paris em táxis voadores foi inicialmente recebida com entusiasmo. “Paris Sonha com Táxis Voadores para 2024”, dizia um título de 2021 na publicação Les Echos.
Em 2023, um ano após a demonstração em Pontoise, as duas empresas por trás do projeto, a fabricante alemã de táxis voadores Volocopter e o operador de aeroportos francês ADP, continuavam otimistas. O barulho não seria um problema, disseram, afirmando que os táxis voadores não seriam audíveis do solo quando voassem a uma altitude de cerca de 500 metros. Edward Arkwright, vice-CEO da ADP, reconheceu em junho de 2023 que haveria desafios pela frente. Mas ele insistiu: “Todas as luzes estão verdes para estarmos lá no verão de 2024.” A ADP não respondeu a um pedido de comentário.
Dúvidas e Incertezas
Seis meses antes da cerimônia de abertura, Dirk Hoke, CEO da Volocopter, ainda tinha esperanças. “[Estamos] conscientizando as pessoas de que isso não é ficção científica”, ele disse à WIRED em fevereiro, divulgando o táxi voador como um modo de transporte sustentável, seguro e silencioso que se tornaria normal em poucos anos. “Funciona e começa este ano.”
As viagens no modelo VoloCity da Volocopter seriam gratuitas, e inicialmente foram planejadas três rotas em Paris. Mas mesmo quando esses planos foram divulgados, Hoke ainda não havia viajado em um de seus próprios veículos. “Eu adoraria”, disse ele, “mas até agora, de acordo com o regulamento, apenas pilotos de teste têm permissão.” Ainda assim, seu tom era otimista. “Esperamos começar a voar em julho e depois começar também com passageiros, provavelmente em agosto.”
Posts que você deverá gostar:
Reveses e Resistência
Mas apenas dois meses depois, Hoke começou a expressar dúvidas na mídia alemã. Após ser rejeitado para um empréstimo estatal, a empresa enfrentava a perspectiva de insolvência “no futuro previsível” se seus acionistas não concordassem com mais financiamento, ele disse ao jornal Süddeutsche Zeitung.
Ao mesmo tempo, a oposição ao projeto estava aumentando, com críticos reclamando que o VoloCity (que poderia transportar apenas um passageiro por vez) se assemelhava mais a um avião particular do que a qualquer forma de transporte público. “Não precisamos deles“, diz Lazarski. Ela acredita que os táxis voadores criariam poluição visual e sonora nos céus sobre Paris, sem dar nada de volta a seus moradores. “Não é transporte de massa”, ela afirma, alegando que os veículos seriam usados apenas pelos mais privilegiados. “São para os homens de negócios.”
Reviravoltas e Retrocessos
Lazarski não estava sozinha em suas preocupações. Dezessete mil pessoas já assinaram uma petição pedindo que o projeto seja cancelado, e políticos à frente de Paris também se juntaram à oposição – opondo os políticos da capital à região mais ampla e ao governo.
Dan Lert, vice-prefeito de Paris encarregado da transição verde, chamou o VoloCity de “um absurdo” que “beneficiará apenas alguns superricos”. Seu colega David Belliard, vice-prefeito encarregado da mobilidade, ecoou esse sentimento. “É inútil, é anti-ecológico, é muito caro”, disse ele em julho.
Perspectivas Incertas
A Volocopter, no entanto, defendeu seu produto como acessível. “Acreditamos firmemente que quando chegarmos a centenas e milhares desses veículos, podemos facilmente atingir um preço por assento equivalente que seja apenas um pouco mais alto do que um táxi na rua”, disse Hoke em fevereiro.
No entanto, outros executivos de táxis voadores reconheceram que chegar a esse ponto levará tempo e que primeiro haverá um período em que esses veículos atenderão aos ricos. “Muitos dos casos de uso iniciais serão de passageiros de primeira e classe executiva conectando-se com voos”, disse Michael Cervenka, diretor de tecnologia da empresa britânica de táxis voadores Vertical Aerospace, no início deste ano.
Um Futuro Incerto
No final de julho, ficou claro que os planos da Volocopter para as Olimpíadas de Paris estavam sendo reduzidos, mesmo a empresa alegando que seus problemas de dinheiro imediatos haviam sido resolvidos. “É um avanço tecnológico que poderia ser útil”, insistiu o ministro dos Transportes Patrice Vergriete, reconhecendo que os táxis voadores talvez não pudessem receber passageiros a tempo das Olimpíadas. Publicamente, a Volocopter teve o cuidado de não atribuir a revés à oposição pública, culpando em vez disso um fornecedor americano por “não [conseguir] fornecer o que havia prometido”, bem como seu fracasso em obter aprovação da Autoridade Europeia de Segurança da Aviação para operar comercialmente.
Conclusão
Lazarski não considera o fracasso dos táxis voadores até agora uma vitória. “É mais um alívio”, diz ela. Mas, para ela, a batalha não acabou. Como vice-presidente da UFCNA, o sindicato francês contra o incômodo causado por aeronaves, Lazarski está envolvida em um desafio legal contra os planos de operar um vertiporto no rio Sena para que os táxis voadores decolem e pounem no centro de Paris. Esse local de lançamento já obteve permissão do governo para operar até dezembro. A corrida para as Olimpíadas pode ter terminado, mas o sonho dos táxis voadores sobre Paris não está morto.
