Você já ouviu falar de postes de salto com vara que podem se curar sozinhos? Essa revolução no mundo dos esportes é uma das tendências mais empolgantes da tecnologia esportiva. Com o polo alto sendo um dos eventos olímpicos mais perigosos, a ciência está trabalhando duro para criar equipamentos mais seguros e duráveis.
A Jornada dos Postes de Salto com Vara
Desde os primórdios, os seres humanos têm usado longos galhos para impulsionar a si mesmos sobre obstáculos e distâncias. Os antigos gregos já utilizavam esse método em suas competições atléticas, embora o objetivo fosse apenas cobrir a maior distância possível no solo. A ideia de transformar o salto com vara em um esporte onde as pessoas tentam alcançar a maior altura possível foi iniciada por um clube de críquete em Ulverston, Inglaterra, em 1843. O salto com vara estreou nas Olimpíadas em 1896 e tem sido um dos principais destaques a cada quatro anos desde então.
Evolução dos Materiais
Os primeiros postes eram feitos de madeira, como o freixo ou o bambu. Como se pode imaginar, eles se quebravam com frequência. Mas os postes evoluíram ao longo dos anos, incorporando materiais mais resistentes, como alumínio e aço. Na década de 1960, a fibra de vidro reforçada se tornou o material leve de escolha. Os postes modernos são geralmente formados por camadas de compósitos de fibra de vidro e carbono. Curiosamente, não há atualmente nenhuma regulamentação que determine quais materiais devem ser usados para fabricar os próprios postes. Sim, eles se quebram muito menos frequentemente do que os antigos caules de bambu, mas ainda não são perfeitos.
Desafios e Limitações
Os postes de salto com vara, como você provavelmente sabe, dobram muito quando projetam uma pessoa para o ar. (A empresa UST Essx, que fabrica postes de salto, testa seus produtos dobrando-os até 65% de sua altura em pé – formando quase um C.) Isso significa que os postes precisam ser feitos com a combinação certa de materiais para serem suficientemente flexíveis e resistentes para não se partirem. Eles precisam ser fortes o suficiente para suportar o peso de uma pessoa e leves o suficiente para serem segurados durante a corrida.
Devidamente cuidados, os postes modernos podem durar por anos ou até décadas. Mas com o tempo, ou após serem mal manuseados ou pisados, podem ocorrer pequenas rachaduras e entalhes. Às vezes, eles são tão pequenos que nem podem ser vistos, mas ainda assim comprometem a integridade estrutural do poste.
Soluções Inovadoras
Existem algumas maneiras potenciais de tentar evitar esses problemas. Um artigo publicado pela Universidade Gwinnett da Geórgia sugere a ideia de adicionar um verniz na superfície que possa liberar microcápsulas tingidas quando houver rachaduras, tornando as fissuras mais visíveis quando ocorrerem. Se os atletas pudessem detectar essas rachaduras cedo, eles poderiam evitar uma falha do equipamento antes que aconteça. Isso é útil, mas o ideal seria encontrar uma maneira de não apenas localizar as rachaduras, mas também consertá-las.
Pesquisadores estão trabalhando para tornar os postes mais reparáveis e potencialmente reutilizáveis. Parte desse esforço – não agora, mas um dia – pode ser a criação de postes de salto com vara que possam praticamente se curar sozinhos.
Compósitos Autorreparáveis
A empresa suíça CompPair se concentra em compósitos com o objetivo de tornar os produtos mais reparáveis. Seus compósitos característicos dependem do que a CompPair chama de tecnologia HealTech para criar uma superfície curável. O modo de funcionamento é que, quando algo é arranhado ou amassado, aquecer as resinas que unem as fibras poderia amolecê-las e permitir que elas deslizem lentamente de volta ao lugar.
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A CompPair afirma que seu composto pode ser totalmente curado em 10 minutos de aquecimento. E se as próprias fibras não estiverem quebradas, a matriz do composto deve ser redefinida como nova. Para deixar claro, esse processo nunca foi usado em um poste de salto com vara. Colocar esses compósitos em um poste – mantendo a integridade das fibras estruturais – é todo um outro desafio.
Desafios e Limitações
O problema com o uso desses compósitos dentro de algo como um poste de salto com vara é que é extremamente complicado garantir que ele resolva o problema em questão. Adicionar um novo compósito porque ele é curável também pode adicionar uma variedade de novas variáveis que podem não se misturar bem com os componentes estruturais do poste. Adicionar um verniz na superfície para tornar as rachaduras mais visíveis pode mudar a forma como o saltador segura o poste.
Cada rachadura e entalhe é diferente e pode não se curar da mesma maneira, dependendo de como se desenvolve. Pode haver danos estruturais demais para serem consertados apenas com a redistribuição de um pouco de compósito. Dependendo do próprio defeito, pode levar muito tempo para consertá-lo. Além disso, aquecer as resinas curáveis pode bagunçar os outros compósitos.
O Futuro dos Postes Autorreparáveis
A ideia de usar compósitos curáveis em postes não é nova. Ela existe desde pelo menos 2017, mas nenhum poste curável foi criado – ainda. Embora não descarte que um dia esse tipo de tecnologia possa ser utilizada para criar um poste mais duradouro, a empresa Essx não está atualmente trabalhando em nenhum esforço para adicionar uma resina ou compósito curável a seus postes.
Fora das competições olímpicas, o salto com vara tem uma presença menor no mundo esportivo de forma mais ampla. Não há muito dinheiro no salto com vara, então é provável que esses tipos de materiais apareçam primeiro em outros esportes. A CompPair diz que não está atualmente trabalhando com nenhuma empresa de salto com vara para colocar seus compósitos em seus produtos, mas está trabalhando para implementá-los em equipamentos esportivos mais proeminentes, como pranchas de surfe e quadros de bicicleta.
Conclusão
Então, enquanto pode demorar algum tempo para que esse tipo de inovação chegue ao humilde poste de salto com vara, tanto Rahrig quanto Trigueira dizem que é possível e provável. “Em 10 anos, acho que é algo seguro dizer que haverá um poste de salto com vara com compósitos curáveis”, diz Trigueira.
Key Takeaways:
1. Pole vaulting is one of the most dangerous Olympic events, with the poles themselves being a major source of risk due to potential structural failures and breakages.
2. Researchers are working to develop self-healing and repairable pole materials, such as composites that can seal small cracks and defects through a heating process.
3. While this technology is still in the early stages, it holds promise to significantly improve the safety and durability of pole vaulting equipment, potentially reducing injuries and equipment failures in the future.
